5000年历史的中国茶文化，可以说几乎渗入到了传统中国社会的各个阶层。无论是王公贵族还是平民百姓，无论是文人墨客还是贩夫走卒，不管在哪个阶层里找，总不乏充满了瑰丽色彩的茶香传说和故事。其他的且不去说，单说皇帝就不在少数，而这些帝王的茶故事中，最具传奇色彩和荒唐论调的应当莫过于《茶经》里记载的一位皇帝与茶之间的故事了。这个故事的主人公就是白痴皇帝晋惠帝司马衷。

关于惠帝与茶的故事，陆羽是从东晋人卢綝的《晋四王起事》中引来的。原文是这样写的：“惠帝蒙尘，还洛阳，黄门以瓦盂盛茶上至尊。”就是说，惠帝蒙受屈辱被迁出宫，返回首都洛阳后，有关部门负责人拿来瓦盂，盛上茶，敬献给他喝，迎接他的归位。

虽然卢綝小说的名字叫《晋四王起事》，可事实上，卷入那场皇族混战的王远不止四个，而是有八个(更确切地说，应该有九个，其中淮南王司马允并未计算在内)，后人把那段历史叫做“八王之乱”。《晋四王起事》记载的不过是“八王之乱”的上半场。这里，我们不妨先来回顾一下那段历史。

历史发生在惠帝朝，虽然台面上的是惠帝，但在整个事件中他却不是主角，不仅如此，甚至在本来惠帝应当成为主角的《晋书·惠帝》中，他也不是主角，原因很简单，因为惠帝是个白痴，没法成为主角，也控制不了局面，所以才直接导致了皇族的混战。

尽管《晋四王起事》这本书已经佚失，但是我们依然可以肯定地说，在这幕“八王之乱”的上半幕里，主角无疑是惠帝的皇后贾南风，一个又矮又黑又丑，自以为是却又傻瓜透顶的女人，一个跟她父亲贾充一样除了好事什么都做的骄横跋扈的家伙。她先是找来“枪手”蒙混过武帝对自己老公的考核，让司马衷做了皇帝，自己也顺利当上了皇后。当上皇后两年之后，她就后除掉。而贾后的另外一个“功臣” 东安王繇(司马繇不在“八王之乱”的八王之列)才做了半个多月的王，就因“谋废贾后”和“专行诛赏、欲擅朝政”被罢官，后来被成都王颖所杀。在平静了8年之后，到了元康九年(公元299年)，贾后和太子司马遹的矛盾开始激化。这年十二月，贾后设计让太子喝醉，然后逼迫他抄写一封给惠帝的所谓“密件”，要“陛下当自了，不自了，吾当入了之……”。借此，太子被废为庶人，先后被押送到金墉城快成都王颖、河间王顒、齐王冏和常山王乂组成的反赵王联军便取得了压倒性优势。永康二年(公元301年)四月初九，赵王伦被逼写“诏”，恭迎惠帝复位，第二天，惠帝回宫，“黄门以瓦盂盛茶上至尊”正是发生在这一天

除了《茶经》中引述的《晋四王起事》那一段之外，宋代《太平御览》里对这本书还有以下两点引述：“惠帝还洛阳，道中有老公蒸鸡素木盘中，盛以奉帝。”“成都王颖，奉惠帝还洛阳道中，于客舍作食。宫人持斗余粳米饭以供至尊，大蒜盐豉。到获嘉市粗米饭，瓦盂盛之。天子啖两盂，燥蒜数株，盐豉而已。”我们将他们与《茶经》中引述的进行比较就可以发现：尽管惠帝存在智力障碍，但是他的皇帝位置却是最正统，因此，不管是官方还是民间，在他重回洛阳的前前后后都会自觉不自觉地有所表示;他吃“鸡”、“米饭”、“大蒜盐豉”等等食品时，都在非正式场合，惟有茶是在正式场合，而且是比较庄重的场合下由官方特供的。由此可以说明，在西晋那个年代，茶已经不止是一种普通的饮料(或者说食品)了，而是能够传达某种含义的特殊用品，在上面的故事中，它所要传递的信息就是“以茶表敬意”，也就是说这个时候茶已经上升到了“礼”的高度。

司马衷是个白痴，但是官方奉茶给他时的认真严肃态度却是不容怀疑的，在忠君和畏君的传统思想环境里，皇帝作为“至尊”的符号作用并不会因为他的智力原因而减弱太多。举个，一个臭名昭着却又极会打仗的家伙，奉命去攻打长沙王乂，司马乂就让晋惠“亲征”，张方的部下见到皇帝的车驾，纷纷惶恐而逃，尽管那个皇帝是个弱智。