在中国，茶叶最初的功效是用来治病救人的，于是便有了“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解之”的民谚留传于世。此后，各地名茶皆有医治病苦的传说云涌于茶人的杯盏之间，有些言之凿凿，有些则纯属虚构。

这些传说大多有着一些共同之处，即往往会借助古时的某位名人圣贤，假以神话的笔触与色彩加以表述，使其笼罩上一层美丽与玄幻的面纱。这些关于茗茶的传说不仅构成了中国茶文化一道独特绮丽的风景，亦成为了茶客们啜饮香茗之间津津乐道的谈资。

本篇的主角即为我国六大茶类之一，白茶之中的名品：白牡丹。

白牡丹绿叶夹银白色毫心，形似花朵，冲泡之后绿叶轻托嫩芽，宛若蓓蕾初绽，故得其美名。

相传西汉时期，有位名叫毛义的太守，不但为官清廉，政绩显著，而且对于老母极尽孝道，是位远近闻名的大孝子。

然而毛义身为名士，对于官场昏聩、贪官污吏横行十分憎恨。终于弃官挂印，奉随老母前往深山老林归隐。

当车行至一处山麓，但见青山如黛，溪水潺潺，山蜂蛱蝶游戏于烂漫芳草之间，空气中阵阵异香萦回扑鼻，令毛义母子闻之不觉心旷神怡。

正当两人陶然于美景芬芳之时，只见一位老者自山道蹒跚而至。毛义赶紧上前施礼，询问所闻之异香源自哪里。老者告之曰：此香来自溪头莲花池畔的十八株白牡丹。

毛义母子深感此地景致幽美，远离世俗尘嚣，宛似仙境一般，便筑庐结舍，前院种菜，后院培茶，自此母慈子孝，过起了衣食自足的田园生活。

时光荏苒，春去秋来。这一日正值隆冬，已经上了年岁的毛母在偶感风寒之后，终因过度劳累而一病不起，这着实让深谙孝道的毛义焦急万分。于是毛义开始四处求医问药，寻求治愈之法。

然而二人隐居于深山之中，方圆几十里难觅人烟，多日的跋山涉水皆为徒劳。眼见母亲的病情并无好转，且因病症折磨，老母日渐憔悴，形容枯槁，毛义心如刀绞，辗转反侧。

这夜，侍奉完老母喝过草药之后，毛义也终因数日奔波劳累，困顿难耐，在母亲床榻边昏昏然瞌睡起来。

梦中，毛义正因母亲的病情无药可医而感伤落泪，却恍惚见一老者向他招手。毛义上前定睛一看，却正是当初在山间指点他白牡丹之香源头的那位老者。

毛义心中暗自思忖，我与此翁虚实相见，其定是此间的得道仙家，想罢便连忙鞠躬施礼。老者还礼问道：“年轻人，见你面带愁容，独自饮泣，所为何事呢？”

毛义一一如实俱答,老者听后微微笑道：“其实我乃此间仙士，只因你本是一方清官，造福百姓又清正不阿，亦恪守孝道，着实可贵。今日我便赐你仙方一例：取鲜活鲤鱼配以新茶芽叶，可救你母亲于旦夕，此二者缺一不可，谨记。”

毛义未及言谢便从梦中惊醒，然梦中情景历历在目，心想这定是上天怜见，遣仙翁于梦中送来这个灵方。

当下毛义深信不疑，自觉救母有望。只是此时正值寒冬腊月，鲜活的鲤鱼固然可以冒着严寒下到池塘里破冰来捉，然而新茶芽叶又如何去寻呢？

正在毛义一筹莫展之际，忽听得池塘岸边一声巨响，毛义循声望去，但见先前生长于此的那一十八株白牡丹花竟变成了十八棵茶树，而且枝头还长满嫩绿的新茶芽。

毛义大喜过望，当即跪倒便拜，施以大礼以叩谢上天。而当他采得茶芽，却见白毫满披的茶叶竟像是朵朵白牡丹花，且香气馥郁扑鼻。

毛义老母喝下以此茶煮过的鲤鱼之汤后，病症果然神奇的痊愈了。

大病痊愈的毛母当听闻了毛义所讲述的前因后果，倍受感动。她将儿子叫到身边言之：“此番为娘性命得以保全，实为上天恩泽雨露，点化这十八株白牡丹以身相救。如今为娘当去报答这份恩德，你要好生看护这十八棵茶树，多多行善，造福百姓苍生。”

吩咐完，毛母便跨出房门羽化而登仙，成为了司掌这一方山水的茶仙。而毛义亦谨从母训，悉心呵护这十八株茶树，并广为传播，做了许多功在一方的善举。

于是后人为了纪念毛义及其母亲种茶造福百姓的功绩，特地修建了白牡丹庙供以香火，并将产于此地的那十八株茶树的后代叫做“白牡丹茶”。

没错，这个地方即是大名鼎鼎的白茶故乡——福鼎。

这则有关白牡丹茶起源且充满着神话色彩的美丽传说，最感动后人的当数故事中的主人公毛义对母亲极尽之孝道。

其实在故事中充当白牡丹代言人的毛义，历史上确有其人，而且的确是一位赫赫有名的大孝子，其事迹见于《后汉书.刘平传序》。

毛义为母出仕，母卒而退，其操守与节气备受后人尊崇，并且留下了成语“毛义捧檄”沿用至今。

不过历史上真实的毛义与白牡丹茶却实无半点干系，这一段有关茶与孝的佳话传说也不过是后人仰慕其遵行孝道的高尚人品，借以其名而进行的艺术创作罢了。

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