孟臣冲罐事迷离

    “孟臣罐”系指明末清初制壶名家惠孟臣所制之小罐，其实，宜兴明代制壶名家时大彬、供春等，声名更著，而独孟臣之小罐适合潮州工夫茶之用，故潮州地域，孟臣之名比他人为大。引种小罐：因底部钤有“孟臣”二字之朱文小印而名。

    清人《海珠边琐》中记述：“潮州人饮之小壶，故粤中伪造孟臣逸公小壶，触目皆是。孟臣壶以竹刀刻款，盖内有‘永林’篆书小印者为最精”。又云：“偶过随山馆，见一紫砂小壶，署‘鸿桷清玩金竹子’七字，知为胡大灵方遗物，可宝也。”既证当日茶风之盛，且饮者也多追求名家之作矣。

    其实，潮人孟臣罐制作，早已据工夫茶之需要加以“改造”了。远的不说，清代至民国初，小罐之集中生产地枫溪，孟臣罐为一家住当地井州寮(地名)之吴姓人家祖传技艺。它用手工在土轮车上精工制作，造型美观，釉面红润，光滑晶亮，罐口、出水口(壶嘴，术语称流)、罐耳上部，三点成一直线，倒扣时，口、嘴、耳顶，全部着地，平稳非常，俗谓“三山平”。

    由于拉制手艺谙熟，坯泥均匀，出水嘴和耳用流量相等，又安得合理，故无冶将它正面或倒壁着轻放于水面，都不会因重量失衡倾斜跑气而进水下沉。其罐底也同样钤“孟臣”小印。与他人之作相杂，熟行人一上手，好坏立判。吴氏名声大噪，人称其“吴孟臣”。

    其时茶客们也只知有吴孟臣，而不知有惠氏了。并且奇怪得很，阿公被人称“吴孟臣”，后来孙子也被称为“吴孟臣”，究竟哪一代获此称谓，竟被搞混了。但无论怎么说，“孟臣”已早在枫溪落户，并‘改姓”为吴。此一现象，一直流传至今。这正说明，枫溪人对孟臣罐的继承与创新了。

    在枫溪，还流传着一个老吴头卖冲罐的故事。

    据说，以前吴氏所作孟臣罐曾经卖到一支一个银元。而老吴头也怪，他一天只卖一支，如此高价，从不多卖。一次，一个外地人寻上门来，老吴头不在家，他老伴见有这样的好价钱，一下子卖给他二十支。

    那人喜不自胜，连忙往布袋里装。恰巧在这时候，老吴头回来了，见状，他不嗔不怒，不声不响地蹲下去，捡起冲罐，装模作样地稍看后，说：“这支废品”，“这支无用”，边说边一支支往地上摔……当那外地人愣过神来，明白这是怎么一回事时，忙苦苦相求，请他不要再摔，多卖他几支，好说歹说，最后才破例，卖给他四、五支。

    那人走后，他老伴哭了起来，埋怨他到手的钱不收，情愿白白摔掉，嫁给他，凄惨一世。老吴朝她瞪眼大吼了一会，才把秘密告诉她。原来，他每卖出一支冲罐，就偷偷把一支沉到井底。日后，这些捞起来就是钱呀！这一故事，人们是作为述说老吴头的怪脾癖来讲的。其实，他这个人倒有点“经济头脑”，不但早已懂得物以稀为贵，而且明白将来成为“绝活”的价值。