台湾有茶树之记载，早于荷兰人占据台湾时期（1624~1662年）,荷兰人所写巴达维亚城日记1645年3月11日之记事中载有「茶树在台湾也有发现，似乎与土质有关, ……」虽未载明发现之地点，但其所指之茶树无疑是指野生茶树。1717年（康熙56年）周钟瑄编撰的诸罗县志载有：「水沙连内山，茶其甚夥，味别，色绿，如松罗，山谷深峻，性严冷，能却暑消瘴，然路险又畏生蕃，故汉人不敢入采，又不谙製茶之法，若能挟製武夷诸品者,购土蕃，采而造之，当香味益上矣。」可见台湾虽有发现野生茶树，但直到康熙末年，汉人乃末利用野生茶树采製茶叶，到了1723年（雍正元年），清朝首任台湾巡察御史黄叔璥所着《台海使槎录》，才提及水沙连内山产茶，每年通事与各山议明，入山焙製，又吴廷华于雍正年间所着《社寮杂诗》有一首咏猫螺茶：「才过谷雨觅猫螺，嫩绿旗枪映翠萝，独惜未经娴茗战，春风辜负采茶歌」，可见雍正年间，来台移垦的汉人已开始采製野生茶饮用。水沙连及猫螺内山即今之南投县山区，水沙连地区，即今之竹山以东，由鹿谷向北延至水里，鱼池、埔里、国姓、仁爱等山区，而猫螺地区就是与水沙连地区相邻的浅山地区，即今之八卦山脉，芬园、草屯、中寮等猫螺溪及乌溪流域地区，除了清代文献记载今之南投县山区有野生茶树外，台湾光复后亦在嘉义县、高雄县及台东深山发现野生茶树林，但仍以南投县的野生茶树林规模最大，台湾野生茶树多生长在海拔650~1500公尺之阔叶林内，其生长环境日照少，常有浓雾，台湾野生茶树大致可由芽色之不同分为两大类型，一为茶芽呈绿色或淡紫色（台湾山茶）另一类茶芽呈紫红色（赤芽山茶），花朵均较栽培种小，且两种野生茶树茶芽均无茸毛为其特征。

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