早年间在欧洲人的眼里，中国是一个被涂抹上了许多神秘色彩的古老国度，其古老的历史漫长得似乎无边无际；她的遥远就好像天边一样的感觉。那里出产传说之中的金羊毛，那里的人聪明绝顶，他们把普通的泥巴烧制成精美绝伦的瓷器；那里有种虫子能够吐出彩色的丝线；那里的地下到处都埋藏着金子和银子；那里的人彬彬有礼，他们的学者创造了玄妙深邃的哲学理论；还有让人叹为观止的中国功夫……总之，中国是一个就像天堂一样美妙的国家。

但是到中国去的道路却是遥远而艰难，波涛汹涌的大海使航船受到阻隔，大海的怒涛将探险者的船队倾覆。而陆上的道路又处处布满了危险和陷阱。把中国与他们隔开来的是与欧洲大陆连接在一起的亚洲腹地，茫茫草原在那里时不时地闪耀出神秘莫测的鬼魅光芒。

偏见使欧洲人这样看待世界：于公元前1世纪罗马帝国实现了政治统一的地中海地区、远较西方更早完成政治和文化统一的中国、希腊、埃及，还有亚洲的另一个文明古国印度，这些国家和地区属于开化的世界，是被文明的阳光普照的光明世界。但是这些文明的绿洲并没能够联结起来，她们被草原的世界阻隔了。几乎从纪元初叶开始，在漫长的年代里，当欧洲人把目光投向东方的时候，投向亚洲腹地那片茫茫草原的时候，心里总是怀着忐忑不安和恐怖的感情。这是因为每隔若干时间，从那里的草原深处就会有一支骑兵构成的洪流冲杀出来。

中国的神秘身影总是若隐若现地在大洋的彼岸吸引和诱惑着人们，或者是一块图案新奇的丝绸，或者是精美绝伦的瓷器，或者是散发着异香的茶叶，总是时时勾起欧洲人对中国的无限向往。

生活在亚洲草原的各个民族，在对他们缺少认识的欧洲人看来相互之间是没有区别的。在他们的历史书籍中对蒙古人的描写可以与相距九百年的匈奴人互相交换。“亚洲草原冲出来的铁骑就像雪崩似的不可抗拒……”他们通过教科书把这种刻骨铭心的体验传给一代又一代的后来人。于是出产丝绸的地方，烧制瓷器的国家，种植茶叶的国度，就只能成为欧洲人心目中一种神话般的向往。

15世纪哥伦布完成了举世壮举——对美洲大陆的发现。西班牙探险家的成功深深地刺激了欧洲人，整个欧洲因此而冲动起来，许许多多的人被卷进空前的地理大探险大发现的热潮中。正是被这种热潮鼓舞着，俄国人迈开了向东扩张的步伐。在不到一百年的时间里，俄罗斯的国境线就像一条贪婪的巨蟒，不停地向东移动，吞噬着它所看到的一切。

世界的情形发生了巨大的变化：新兴的俄罗斯很快强大起来，蒙古人重新回到了亚洲草原。接着发生在这里的故事是：强大起来的俄罗斯人循着蒙古人退却的足迹一步步向东扩张，向着以往让他们感到心惊胆战的亚洲草原的纵深地带挺进。这时候中国神话就像一位从云端飘落下来的仙女，她就站在亚洲大陆的另一端，似乎可以看到她迷人的微笑了。

冷兵器时代的厮杀声终于消失在历史的深处，军事手段与经济活动就像新时代的两只翅膀，而且经济推进所经历的时间更长，活动的范围更广也更深入。同时整个世界对于商业的热情与日俱增，商品经济的河流正在迅速形成许多湖泊和浩大的海洋。由新兴的资产阶级掀起的一场信风正在从欧洲刮起，其势浩荡无比！

滔滔商海之上俄罗斯人驾驶着贸易之舟向着东方，向着他们向往已久的中国驶来。早就做好了充分心理准备的俄国人信心十足地驾船行驶。但是与俄国人相比，中国方面无论是商人还是政府都显得准备不足。一切都在悄然之间发生着变化，商业正以它铁一般的规律运行着。新疆域的开拓者与商旅们的喧嚣声打破了西伯利亚和蒙古草原的寂静。东来西往的商旅取代了荷枪实弹的军队，友好的交往代替了战争。沉寂了许多个世纪的亚洲草原迅速变得热闹和繁华起来。

自此往后将近三百年间，商旅的驼队在茫茫的亚洲荒野上踏出一条条道路，从南到北从东到西商道纵横交错；载着中国茶叶、瓷器和丝绸的庞大驼队从草原上走过，运银锭的牛车和官方派出的外交使团的身影从草原上经过，强盗们的暗影就像幽灵似地闪过，直到火车的汽笛响彻草原的上空……俄罗斯商人、中国商人，官方的、私家的商行，各种各样的角色争相登场亮相，在亚洲腹地广袤的舞台上演出了一幕幕生动的历史活剧。老一代商人的足迹消失了，新一代的商人重又活跃在古老的商路上。昔日蛮荒的草原成为波涛汹涌的商品经济的海洋。茶叶、丝绸、瓷器以及其它数也数不清的日用百货，像流水般地在草原上淌过，物资的河流滋润着蒙古草原、西伯利亚的茫茫大地。

历史一页页翻过去。这期间，新兴的俄罗斯经历了巨大的社会变革，已经成为国土横跨欧亚大陆的真正的大国和强国。在彼得大帝的手里俄罗斯奇迹般地完成了由内陆国家向海洋大国蜕变的过程，从而以全新的面貌成功地登上了世界近代史的舞台。

然而在东方，在中国，时间却似乎是停滞了、凝固了。大清帝国的封建王朝在超稳定的轨道上缓慢运行，越来越显出其神态的老迈和行动的蹒跚。

一场长达两个半世纪的中俄双边贸易的活剧一幕又一幕地上演着。一条穿越整个欧罗巴和亚细亚大陆，把俄罗斯与中国连接起来的国际商路在这样的背景下应运而生，她就是伟大的茶叶之路！

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