宜兴作为我国着名的陶瓷和茶叶产地，是秀山丽水孕育阳羡茶醉人的馨香．是山川灵气赋予紫砂壶鲜活的生命。

浩瀚太湖之滨，逶迤天目余脉，峰峦叠嶂，界坞连绵．晴日烟云缭绕，阴天岚雾朦胧。早在唐朝，宜兴的茶叶就列为贡品，茶圣陆羽就品为“芬芳冠世产，可以供上方。”其时，每年采制万两阳羡茶进贡，朝廷还派茶吏太监来宜兴设立贡茶院，专管督茶、品尝和鉴定等事宜。首批贡茶要赶上皇帝祭祖的“清明宴”，限令清明前送到长安．当地称为“急程茶”。有诗为证：“驿马鞭声砉流电。半夜驱夫谁复见，十里皇城路四千，到时须及清明宴。”

旧时．一过农历二月十二。山里的茶农要半夜起床，披红戴花，举着灯笼火把，敲锣打鼓，到茶园，据说是催茶绽芽，让姑娘们采摘带露的芽尖，一斤鲜叶，万朵茶芽。唐代诗人张籍曾作过这样的描述：“紫芽连白蕊，初向岭头生。自看佳人摘，寻常触露行。”因为茶芽色紫而形似笋，所以，阳羡贡茶又称“紫笋”。炒制茶叶时，金沙泉边的茶灶一个连着一个，灶火昼夜不息，茶香飘溢．馥郁如梅。杜牧在《茶山》诗中说：“山实东南秀，茶称瑞草魁。剖符虽俗吏，修贡亦仙才。泉嫩黄金涌，芽香紫壁裁。拜章朝沃日，轻骑疾奔雷。”这就是阳羡茶的分量与魅力。

如今，宜兴茶园面积已有6万余亩，年产量5千余吨，而且品质优良，屡屡获奖。从垂柳初绿，到层林尽染，都有茶采，所以，人称宜兴是“茶的绿洲”。

阳羡茶之盛，使当地陶器业主具备了茶的知识，在陶瓷与茶文化的结合之中派生出陶中瑰宝——紫砂壶，并逐渐成为嗜茶者推崇的理想茶具。“犹记得．亭台楼阁……把一壶香茗凝露。”经紫砂壶沏泡的茶汤，色正味醇，沁人心脾。正如日本人奥兰田所说：“自沏茶之法兴，阳羡砂壶始名于天下。”并且“争购竟求，不惜白金、二百金．必获而百己。”明代李渔也言：“茗注莫妙于砂．壶之者又莫过于阳羡．较茶必用宜壶。”他称颂宜兴紫砂壶是最理想的茶器。为什么紫砂壶从古到今受到人们的珍视?是因为紫砂壶既是茶馆必用．农家必备的生活日用品，又是上层社会文人雅士宴饮斗茶的名贵之物。李可染先生曾赞美紫砂壶“别出心裁。意在神韵。”

紫砂壶作为茶文化的重要组成它既重于工艺，又重茶理。壶体有高矮之分，容重有大小之别。壶高而口敛者，容量大，宜沏红茶．更觉浓香蕴籍；壶矮而口敞者。容量小，适泡绿茶．汤色青翠而味甘醇。

让我们选一把上好的紫砂壶，冲一壶阳羡茶，当汤熟香溢之时，斟来慢慢享用，品味古今，满口留香，岂不乐哉!

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