大约出现在中唐时期，唐代名茶寿州（今寿县）黄芽就正运销西藏。代宗大历14年（779年），淮西节度使李希烈赠宦官邵光超黄茗200斤，这就说明安徽在唐代就生产黄茶了。四川蒙顶山的黄茶可能还要早，当时的黄茶是饼茶，直到明代才成为散茶。

黄茶是在绿茶加工中杀青后或炒揉后没有及时干燥而发生了生化反应，而使茶变黄，饮用时汤色黄亮，滋味醇爽，成为不同于绿茶的一个品种，人们喜爱这个新的茶种。就在绿茶加工中有意使它黄汤黄叶，使原来的绿茶变醇。为了达到这一目的，就在绿茶加工过程中在杀青后，或抄揉后加了一道“闷黄”的工序，这样就成了黄茶，并逐渐成为了我国的一个茶类。

黄茶品质有独道之处：香气清悦，味厚爽口，醇和香浓。有绿茶的清香，白茶的愉悦；有青茶的厚重，红茶的爽口；醇和而香浓，是一个好茶类。自古以来，上至文人墨客达官贵人下至劳苦民众皆都喜欢。

黄茶从诞生起就以芽叶大小老嫩分两大类，一类为小茶，就是独芽或一芽一叶、一芽二叶初展，做成的“黄芽”。如湖南的君山银针、北港毛尖、沩山毛尖、湖北远安鹿苑茶、浙江平阳黄汤、安徽的霍山黄芽等。另一类为大茶，如安徽六安、金寨等地生产的黄大茶和湖北英山生产的黄茶都属黄大茶，还有广东生产的大叶青，也应属于黄茶类。

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