人们要种好茶、制好茶、饮好茶、用好茶，首先就要了解茶。茶的性质，包括形态特征、生物学特性、生理特性、药理特性等，都是人们认识和掌握茶的本质所在。只有这样，才能根据人们的需要，最终达到“按我所需，为我所用”。

    一、茶树形态特征

    我国古代劳动人民对茶树形态特征的认识，都用了比拟的方法，缺乏当代植物学性状的描述。东晋•郭璞《尔雅注》载：“树小似栀子，冬生，叶可煮作羮饮”，仅说明了茶树是一种常绿灌木，而且是一种叶用植物。但对茶树形态特征，未作具体的说明。唐•陆羽的《茶经》，对茶树形态特征的描述已较具体。如“一之源”中载：“茶者……其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，茎如丁香，根如胡桃。”对树、叶、花、果、茎、根的特征都作了形象化的描述。陆羽《茶经》以后的茶书中，也有一些茶树形态特征的描述。由此可见，在近代植物学出现之前，我国对茶树性状已有一定的认识深度。

    随着自然科学和实验技术的发展，许多新的科学技术被引进茶学领域，从而对茶树的认识提高到新的、更高的阶段。特别是20世纪70年代以来，通过对我国茶区进行的品种资源的全面调查，《中国茶树品种志》、《中国茶树栽培学》的编写等，为全面认识茶树形态特征创造了必要的条件。

    茶树是由根、茎、叶、花、果实和种子等器官组成的，它们分别执行着不同的生理功能。其中根、茎、叶执行着养料及水分的吸收、运输、转化、合成和贮存等功能，称为营养器官。而花、果实及种子完成开花结果至种子成熟的全部生殖过程，称为繁殖器官。这种划分对茶树来说并不十分严格，因为茶树的根、茎、叶也可用作繁殖新个体的材料，而花萼和果皮内含的叶绿体具光合作用能力，也兼具营养器官的机能。茎、叶、花、果实和种子组成茶树的地上部，根系组成地下部，连接地上部和地下部的部分称根颈，它是茶树有机体比较活跃的部分。这些器官有机地结合为一个整体，共同完成茶树的新陈代谢及生长发育过程。现将树体各部分主要形态特征描述如下：

    （一）   植株

    茶树植株在非人为控制（如剪、采等）条件下自然性状是一种较为稳定的生态型，其树型可分为乔木型、小乔木型和灌木型三种。

    茶树植株的形态（图略）

    1．小乔木型2.乔木型3.灌木型

    乔木型茶树主干明显，分枝部位高，自然生长状态下，其树高通常达3～5米以上，野生茶树可高达10米以上。这类茶树主根发达，多半属于较原始的野生类型。

    灌木型茶树无明显主干，树冠较矮小，自然生产状态下，树高通常只达1.5～3米，分枝多出自近地面根颈处，分枝稠密。根系分布较浅，侧根发达。

    小乔木型茶树属于乔木，灌木间的中间类型，也有较明显主干与较高的分枝部分，自然生长状态下，树冠多较直立高大，根系也较发达。

    树型根据茎的分枝角度大小，可分为直立形、披张形和半披张形。

    上述树型在人为的剪采控制下，树冠可加速向合轴式分枝发展，分枝部位降低，使冠层向水平方向伸展。

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