“杨子江中水，蒙山顶上茶”，这是大诗人白居易称颂蒙顶茶的诗句。陆羽《茶经》品评天下名茶曰“蒙顶第一、顾渚第二”，可以说是老牌名茶。自西汉末年起，蒙山即开始种茶，“蒙茸香叶始如轻罗，自唐进贡入天府”，从唐代开始，蒙顶茶就列为贡品，一直沿袭到清代。一千多年间，年年进贡，岁岁来朝，奉献给帝王享用，这在中国茶史上，也是罕见的。

　　“蒙顶茶的采制十分神秘。它产于四川名山县的蒙山。蒙山有五顶，又称五峰，即上清、菱角、毗罗、井泉、甘露；状如莲花盛开。五峰之中，上清最高，峰颠有石盘，大如数间屋，石上有茶树七株，此茶非同小可。每年春天，茶树刚抽芽，县令便选择吉日，沐斋更衣，穿上朝服，率领僚属来到上清峰，先是设案焚香，跪拜再三。接着，选择十二名僧人入茶园，在县令的亲自督促下采摘茶叶。每芽只取一叶，茶采三百六十五叶，送交制茶僧炒制。炒制时，众寺僧盘坐诵经。先用新釜烘焙，茶叶半蔫即取出，由围坐的僧人一一展开，匀摊纸上，绷于釜口，让其焙干。又精选其中青润完洁者为正片贡茶。其它的都剔为余茶，制成颗子茶，以充副贡，献给地方大吏。

　　“贡茶时正片贮于两个方形银瓶中，瓶高四寸二分，宽四寸。陪茶也分装锡瓶。银瓶、锡瓶都盛入木箱，用黄绸包裹，丹印封住。入贡前，县令又卜选吉日，穿朝服向京师方向叩拜，选派得力官吏解送，经过的州县，都悉心加以护送。

　　“这似乎已不是采茶制茗，而是在膜拜圣物，祈求苍天的保佑。十二僧人、三百六十五叶，象征十二月、三百六十五天，暗含岁岁平安，年年丰收之渴求。那么，为什么如此重大的宏愿，偏偏去求上清峰的七株茶树呢？原来他们并非凡种，而是“仙茶”。

　　“相传，很久以前，有位老和尚生了重病，久治不愈。有一次，和尚遇到一位老翁，老翁告诉他，蒙山中顶有茶树，在春分前后，你早日候于一旁，一旦春雷初发，马上并手采摘，只能采三天，三天过后便无效了。三日之中，如果采到一两，用本地水煎服，能治任何宿疾；若服二两，一辈子消灾去疾；服三两，可以脱胎换骨；四两，就地成仙了。

　　“老和尚听了此言，便到中顶造了间屋，虔诚地等候时机，结果采到了一两多，煎成茶汤。没想到才喝一半，病就痊愈了。过些日子，和尚到城里办事，熟人看了他，无不惊呆，老和尚居然返老还童，看上去像三十来岁的人，眉发乌青。后来，他到青城山访道，不知所终。（五代毛文锡《茶谱》，据宋吴淑《事类赋》卷十七茶赋注引）

　　“蒙山中顶的“仙茶”，即由此而来。由于传说此茶雷鸣而发芽，又称“雷鸣茶”。据说，茶树“有云雾复其上，若有神物护之者”，说得神乎其神。

　　“这个传说显然荒诞不经。另一个传说似乎准确度高一些。相传西汉末年，蒙山上有座甘露寺，寺中有位普慧禅师，俗名吴理直。他在中顶上清峰上栽了七株茶树“高不盈尺，不生不灭，食之去病”，清代雍正年间，蒙山地区的僧侣刻碑为记，称诵此事，碑石完好无损保存到今天。有人据此论定西汉以前蒙山也出现人工栽培的茶园。其实，笔者以为普慧禅师的传说也不可靠。据专家研究，佛教传入中华，当在西汉末东汉初。而且整个汉代，只有一个汉籍僧人，那就是东汉末年的严佛调。怎么在四川蒙山，突然冒出名叫吴理直的普慧禅师呢？何况，所谓“不生不灭”，不过是吹吹牛而已。（在汉代，政府不准中国人出家为僧，所以《高僧传》中的汉代僧人，实际上都是外籍僧人，可参见郭朋《汉魏两晋南北朝佛教》上编，齐鲁书社1986年6月第一版。）

　　“当然，蒙顶茶也确实无愧名茶称号。蒙山属四川邛莱山脉，横跨名山、雅安两县，山势巍峨，峰峦挺秀。难得的是，此山不见幽深的峡谷，也不生嶙峋的怪石。初春开始，这里常常阴雨绵绵。所以民间有“雅安多雨，中心蒙山”之说。而且，大都夜雨昼晴，不影响光照需要。因此，蒙山上有天幕（云雾）覆盖，下有精气（沃壤）滋养，是茶树生长的好地方。

　　“蒙顶茶是蒙山所有茶的总称。唐宋以来，川茶由于蒙顶贡茶而闻名。历代进贡的名茶，品名有雷鸣、雾钟、鸟嘴、白毫等，以及凤饼、龙团等紧压茶。由于茶质高，连同传说的渲染，蒙顶茶为历代文人所讴歌，视为茶中珍品。

　　“目前，蒙顶茶的主要产品有蒙顶甘露，蒙顶石花，蒙顶黄芽等，以蒙顶甘露为上品。蒙顶甘露，采摘标准是一芽一叶初展。制法分鲜叶摊放、高温杀青、三炒三揉三烘和整形等工序。它的特点是外形紧卷多毫，色泽嫩绿匀润，芽叶纯整；汤色黄绿，清澈明亮；香气芳郁，回味香甜。

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