茶文化起源于什么时候？

中国的饮茶文化起源于什么时候？关于这一问题众说纷纭：纵观中国的饮茶历史从中寻找蛛丝马迹，关于茶文化的起源有的认为起源于上古神农氏，有的认为起于周，还有的认为起于秦汉、三国的说法也都有，造成说法不一的主要原因是因唐代以前“茶”字的正体字为“荼”，唐代茶经的作者陆羽，在文中将荼字减一画而写成“茶”，所以有人说茶起源于唐朝。但事实上这只是茶文字的简化，早在汉代就有人用茶字了。陆羽只是把先人饮茶的历史和文化进行总结，茶的历史要早于唐代很多年。

神农说

唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，习惯性地把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。因此中国饮茶起源于神农也是因此而来。其中有个普遍的说法是这样的：茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的。

西周说

根据晋·常璩《华阳国志·巴志》中的记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国（今川北及汉中一带）就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。在《华阳国志》中还记载，那时就有了人工栽培的茶园了。《华阳国志》是第一部以文字记载茶的典籍，具有重大意义，因此更为可靠。

秦汉说

西汉·王褒《僮约》：现存最早较可靠的茶学资料是在汉代。此文撰于汉宣帝神爵三年，在茶经之前是茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况，文中的 “烹荼进具”，“武阳买荼”，经过考该荼即今茶。根据这一发现可以知道，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要。