九华佛茶与金地藏的渊源

在中国唐代中叶，即金乔觉渡海来华前后，中国僧人与茶结缘是极普遍的现象。中国人，从饮茶到品茶差不多是在寺院完成的。有我国茶圣之称的陆羽，自幼长在寺院，好茶的竞陵龙盖寺智积师就带陆羽采茶、煮茶，学习禅学，研习佛经，后在湖州乌程杼山好善寺皎大师的指导下完成了《茶经》；中禅宗史上有名赵州和尚郝从谂，幼年出家，后参谒南泉普愿禅师，学到南宗禅的奇峭，凭借自己的悟性更加发展。大部分时间住河北音院，弘扬佛法，人称“赵州古佛”，其法语“吃茶去”名扬四海。“吃茶去”，实际上是则禅林法语。遇茶吃茶，遇饭吃饭，平常自然。这是参禅的第一步。饮茶与悟道有着可了悟而不可言传的性质，所谓“佛法们平常，莫作奇特想，若想悟道，当不假外力，全凭自家，忽地心花开发，便打通一片新天地。即达到物我两忘的终极境，这便是心灵的自由，自然之美便是禅意。”从赵州和尚“吃茶去”公案来看，争这位高僧禅茶已到了极高的境界，一时风靡中华。

禅茶一味。

“禅茶一味”如果追索开去，还有西汉（公元前206-公元24年）甘露禅师吴理真于四川蒙山亲自种茶：东晋永和二年（公元346年）单道开在河北昭德寺饮茶防睡，念诵经文。这两位禅师对茶都有研究，许多名茶渊出其手。唐代大诗人李白不仅为荆州玉泉寺茶题诗，而且为荆州茶命名为“仙人掌”，，遂使其成名茶。列举上述事例，旨在说明，处在唐中叶来华的金乔觉，卓锡九华植茶、制茶、品茶也是情理之中的事情。正因为金僧禅农兼修，使水稻、茶叶在九华山得以发展，不仅普通百姓受益，还受到了官府的表彰和支持。唐费冠卿《九华山化城寺记》中有这样的表述：“建中初，张公岩（时任池州太守）典是邦，仰师高风，施舍甚厚，因移旧额，奏置寺焉”。正是郡守支持，九华山佛茶得到发展，佛教得以光大。

金乔觉不仅禅农兼修，还奋力研读佛经、儒学，同诗人交往。后据学者考据，金僧并请江南诗人俞荡抄写禅林四部经，即《华严经》、《宝积经》、《涅槃经》和《槃若经》。可见金乔觉是同诗人有来往的。大诗人自居易一生写茶诗六十多首，．常出游寺院，与四川僧韬光一起出游，品茗吟诗，酬答唱和，结为诗友，又为茶友。正是诗人常出没寺院，“禅茶一味”变成禅、茶、诗一味，金地藏正是一位集禅宗大师、茶叶大师、诗人的圣僧。但由于禅宗以“教外别传，不立文字，直指人心，见性见佛”为宗旨，故信仰禅宗并身体力行的金僧，在地藏菩萨“众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的精神感召下，为民众造福，留痕迹。这是九华山所存金僧茶叶信史、诗文、佛学著作极少的原因。但金僧却留下了九华山地藏菩萨道场、二百里的满目青山、富有传奇色彩的九华佛茶，所有这些，是无字的金地藏全书。

从《送童子下山》诗和“金地茶、梗空如筱，金地藏携来种”这两则信史，足以说明九华佛茶与金地藏渊源之深。