清朝是普洱茶发展的巅峰时期

清朝是普洱茶发展的巅峰，宫廷对普洱茶的需求达到了鼎盛时期。其主要原因如下：1.满清皇室为游牧民族，故而不排斥边疆文化；2.因其钟爱骑马打猎，野性十足，普洱茶由于是出自大山的老乔木大叶种，其滋味较小叶种而言更加浓酽，符合皇室需求；3.满清皇族饮食以肉类居多，普洱茶拥有消食解腻等保健功效。据研究人员说，当年宫里的人很多，真正能用普洱茶的只有皇帝、皇太后，还有皇帝赏赐的人，妃子只能用黄茶。当时，普洱茶很珍贵，与鹿茸、人参一道被称为“宫中三宝”。
《普洱府志》记为：“普洱茶名重京师”。在大众茶已普遍受欢迎基础上，清庭将普洱茶首次列为“贡品，分芽茶、团茶两种”。同期志学家张泓著《滇南新语》中记有：“普茶珍品，有毛尖、芽茶和女儿之号。女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，皆夷女采治货银以积妆资故名”。女儿茶在此时随贡入京。至乾隆五十二年（1787年），清庭复将普洱贡茶改为：“团茶（内分5、3、1、0.4、0.14斤五种）、锡瓶装蕊茶和芽茶、缎绵木匣装茶膏”，称为八色贡茶。由于对普洱茶的需求，清王朝开始重视云南茶区。继明朝贡茶王后，一个叫曹当斋的人成为倚邦的统治者。每年二月，茶叶萌芽时，曼松头人受命采办贡茶，采办期间，所有商人不得入山。曼松茶园正式成为“皇家茶园”（贡茶园）。皇家茶园共有3片：曼松的王子山、背阴山，还有一处是靠近曼腊的一个傣族寨子附近（数量偏少），“年解贡茶100担”，今流行的“正山”概念，最早源于“曼松贡茶正山”。
据«云南省茶叶进出口公司志»载:在普洱贡茶之中,有一种做成方块形的方茶,是准备朝廷赏赐给臣子之用,也是代表荣誉的信物。清廷在普洱府的宁洱地建立的普洱贡茶茶厂收到毛茶,“然后蒸压成正方形块状,长宽各10.1厘米,每片净重250克,是压制茶中的高档产品。在清代,民间称为普洱贡茶,系皇帝赐给臣子的礼物。
史料记载，清顺治十八年与同治年间，在西双版纳广袤 的沃土上几乎家家种茶、制茶、卖茶。茶山 马道驮钧终年回荡，商旅塞途．生意十分兴隆。清雍正七年(公元1729年)．清政府派往 云南的总督鄂尔泰在云南少数民族地区推行改土归流政策(设官府，置流官．驻军队以 加强行政统治)，在普洱设置“普洱府治”．在攸乐山设置“攸乐同知”，驻军5百，防守茶山．征收茶捐。在勐海、勐遮、易武、倚邦等 茶山，设置“钱粮茶务军功司”，专管粮食、茶 叶交易。乾隆元年(公元1736年)撤销攸乐同知，设置思茅同知，并在思茅设官茶局，在 “六大茶山”分设“官茶子局”，负责管理茶叶税收和收购。在普洱府道设贡茶厂．茶局统一管理茶叶的加工制作和贸易，一改历代民间贩卖交易为官府管理贸易，普洱便成为茶叶精制、进贡、贸易的中心和集散地。于是，普洱茶这一美名，便名震天下。正如清人檀萃在《滇海虞衡志》所云：“普茶名重天下，出普洱六大茶山，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮砖、六曰慢撒。周八百里，人山作茶者数十万人，茶客收买，运于各 处，可谓大钱矣”。且在此期间，云南地区的官员及茶农为符合清王朝选贡茶“求细不求粗”的要求，特意从江浙一带移栽小叶种茶树至倚邦山系曼松王子山一带，以供采摘贡菜。这也是本应产大叶种茶的王子山如今却存在小叶种茶树的原因。
雍正十三年（1735年），实行“茶引”购茶，茶商复入茶山作茶，主要茶品种为圆饼茶，又称为“圆宝茶”，因七两一饼（357克），七饼一筒出售（取多子多孙之意），又称“七子饼茶”或“七子圆茶”。
道光二十五年（1845年），随贡茶和大众茶的用量日增，茶山年产茶增至十万担，运量随之增大，路泞受阻，遂由茶商、士坤出钱，民众出力，铺建易武至思茅的茶马驿道，六年后建成，全长211公里，宽1.13米，全为青石板铺成。
清朝末年，贡茶由当初的100担涨为300担（皇上的100担以及官员的200担），茶农难堪重负，有“普洱产茶颇为民害”之说，便砍树烧山，弃茶而去，另谋生计。鸦片战争后，中国被列强侵占瓜分，国势衰微，印锡茶叶兴起，占领国际市场。国内政治腐败，苛捐杂税盘剥，茶行业步入萧条。