西湖龙井茶位居我国十大名茶之首,因产于西湖附近的“龙井村”而得名。它以色绿、香郁、味甘、形美“四绝”,闻名于世。
西湖龙井茶的采制已有一千二百多年的历史。最初的史料源于唐代陆羽著的《茶经》“杭州钱塘天竺,灵隐二寺产茶”的记载。宋朝时,宝云山出产的宝云茶、下天竺香林洞出产的香林茶和上天竺白云峰出产的白云茶,都被列为“贡茶”。清乾乾隆皇帝下江南时,曾到狮峰山下的胡公庙品饮西湖龙井茶,并赞不绝口,“览乡民采茶焙制之法,御制观采茶作歌”。
西湖龙井茶产于西湖西侧的群山之中,其中又以狮峰山、龙井村所产的
茶叶品质最佳。这里峰峦起伏,溪流涓涓,林木葱郁,气候怡人;四季分明、雨量均匀,特别在春茶期间经常细雨蒙蒙,漫山遍野云雾缭绕,造就了茶树生长发育特别需要的“天时地利”。
西湖龙井茶的采摘和加工技艺相当讲究。
每年春天,茶农分四次按档次采摘青叶,“清明”前三天采摘的称“明前茶”。该茶的嫩芽初迸,如同莲心,故又叫“莲心茶”,一斤干茶约须三万六千颗嫩芽方可炒制成,是西湖龙井茶中的珍品。清明后到“谷雨”前采摘的叫“雨前茶”,这时,茶柄上长出一片小叶,形状似旗,茶芽稍长,形状似枪,故又称“旗枪”。“立夏”时采摘的叫“雀舌”。再过一个月采摘的茶,谓之“梗片”。
西湖龙井茶的加工炒制,因原料等级不同,加工技术也不尽相同,产品各有特色。特级西湖龙井茶全部采用手工炒制,温度约在八十度左右,要求保持茶叶的颜色翠绿、香味醇高和外型美观。炒茶每锅一次只能炒二两,一个熟练的炒茶能手,一天只能炒二斤多干茶。
西湖龙井茶的特点是:形状扁平挺直,大小长短匀齐,象一片片兰花瓣,其色泽嫩绿或翠绿,鲜艳有光,香气清高鲜爽,滋味甘甜(具体感受因人而异,很难用文字准确描述)。若将茶叶在玻璃杯中冲泡,则叶片嫩匀成朵,一旗一枪,交错相映,茶汤清碧,悦目动人。
历史上西湖龙井有“狮(峰山)”、“龙(井村)”、“云(栖)”、“虎(跑)”四个品号,民国后,“梅(家坞)”也位列其中,现在统称为西湖龙井茶。
为了保护西湖龙井茶,国家质监总局已于2001年实施了原产地产品保护政策。根据西湖龙井茶的实际产生范围,杭州市政府划定了168平方公里的保护区域,凡是在这个区域之外的,都只能叫“钱塘龙井”和“越州龙井”。正宗的西湖龙井都贴有原产地保护和防伪标识。
西湖龙井茶的品牌有20多个,其中名气、信誉度和质量最好的应属“贡”牌,浙江省委警卫局的统计资料显示,每年中南海采购的“贡”牌西湖龙井茶约为1000斤,主要用于国家领导人的日常用茶、国宴用茶和国家礼品,该品牌也是西湖龙井茶中唯一的中国名牌。