普洱茶的起源--生食充饥，药食同源

云南作为世界茶源中心和茶文化的发祥地，茶与云南民族关系十分密切。现在大量的研究成果己表明，世界最古老的茶农当属古代濮人，今布朗族，德昂族的祖先。他们是世界上最早发现野生茶叶并加以利用的民族，也是世界上最早驯化、栽培和种植茶的云南少数民族。
同时，濮人所种之茶也可以说是最早的贡茶。东晋·常璩的《华阳国志·巴志》记载，“周武王伐纣，实得巴蜀之师，着乎尚书……其地东至鱼复，西至表棘道，北接汉中，南极黔涪。土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之”。上述记载表明商周时期巴蜀之茶已作为贡品进贡皇族。
一说，“普”也是“濮”的民族称谓同音异写，“普洱”即是“濮儿”。故普洱地名和普洱茶也因“濮儿人”而得名。
普洱茶的起源：生食充饥，药食同源。
云南地处边疆，生产及经济均较为落后，粮食匮乏不足以充饥。当地居民便常以植物的细嫩茎叶为食。在此过程中，人们发现了茶叶。发现之初，由于它越吃越饿，故而也曾称为“饿叶”，用来治疗消化不良。
时至今日，云南地区拉祜族的一个支系——苦聪人仍然保留着生嚼茶叶的传统。苦聪人自己认为茶有提神、解渴、消累等功效。这种独特的咀嚼生茶方式，苦聪人颇有推崇。其方法是：选择几枝肥嫩的二叶一芽茶梢采摘下来洗净，放进嘴里慢慢地咀嚼，可以体味到野生茶叶所特有的全味。把那些难以咽下的余渣吐出后，即刻饮上一口山涧清泉水徐徐咽下，那种无法名状的舒服感，真能使人留连忘返，大有终生难忘之感。
同时，苦聪人的生嚼茶叶方法在某一角度也可以说是饮茶之始。一边嚼茶，一边喝山泉水，这就叫做嚼嚼饮饮，饮饮嚼嚼，且饮且嚼，且嚼且饮。
可见茶叶最早的利用是作为食物出现的。普洱茶产于云南，因云南自古以来属于边陲地带，地势陡峭崎岖，与中原地区文化交流甚少。故而，普洱茶发展历史与大统茶叶发展史虽有相似相通之处，但也存有差别。