什么是圣诞节

　　自古以来，即使是在凄寒的隆冬，人们仍尽情欢乐，在节日中度过一年中最短暂的白昼和最漫长的黑夜。罗马人在这狂欢的节日里互赠礼品，走亲访友，吃喝娱乐，大街上带面具的人则更是无拘无束地纵情欢乐。在那些日子里，传统的宗教礼仪被颠倒过来了，等级与贫富之差被抛之脑后，奴隶当起了主人，穷人与富人同桌共餐，在一起跳舞玩乐。

　　圣诞节所具有的魔力就是可望大自然再生更新能影响家庭及国家。冬季的庆祝活动存在于耶稣诞生前。无异于旧时，人们无论是否信奉耶稣，都能分享节日的快乐。
　　圣诞节是美国最盛大而又最令人喜爱的节日，它还是举国上下团结的日子。人们不分社会地位、种族及宗教信仰，欢聚一堂，共庆佳节，并以此加强社会各界的团结。各地均有不同的风俗习惯。
　　圣诞节通常从感恩节后一直持续到新年后才结束。基督教从前在I月r.}日庆祝基督诞辰，但到了4世纪，他们发现12月25日冬至这天更合适，那是异教徒神圣的日子，―不朽的木阳的诞生日。教皇朱利叶斯一世正式宣布那天为圣诞节，从此太阳的诞生日变成了神的儿子的诞生日。
　　圣诞节人们忙于购物送礼，互赠卡片，布置房间，包扎礼品，烘制食品，焚烧木块，吟唱圣歌，制作饰物，吃喝娱乐。
　　不断闪烁温暖的烛光与天上永恒的星光象征着。人间与天堂。圣诞节，人们辞旧迎新，表达仁爱之情；家庭、朋友欢聚一堂，憧憬未来。圣诞节也能强大国力。虽然有希望、有和平、有仁爱，但也有紧张、有劳累、有奢望。
　　可以看出，圣诞老人与耶稣基督这两个形象代表着美国社会的两重性，即“个人”、物质、以自我为核心与仁爱、精神、善良、慷慨这样自相矛盾的两个方面。矛盾两个方面的冲突，使人感到精神紧张、压抑、甚至忧虑……贪婪必须与慷慨相平衡，自私与忘我相平衡，个人意愿与集体意愿相平衡，精神需求也应与物质需求相平衡。圣诞节的宗教礼仪有助于建立起这种种平衡。
　　美国社会这个统一体的一端是圣诞老人―送礼者及商业世界的红人。他是美国文化的象征，他代表了自我、个人主义、物质利益、现世主义，他也代表了奢望、用户第一主义、贪得无厌与挥霍浪费。个人主义的内心思想是“我要”，“我需要”，“我的”与“我”。
　　孩子们受到的社会教育使他们相信，他们有权得到礼物，因而，经常在礼品单上列出许多他们希望得到的节日礼品。
　　家长们也经常领孩子们到商店去看望圣诞老人，孩子们可以告诉他圣诞节自己需要的礼品。家长们细听他们所念的礼品项目并尽量能满足需要。
　　美国社会以个人为中心的一面有利于商业。圣诞礼物的销售现在已成为“大生意”，圣诞节期间经常打破总销售记录。（例如，1950年，圣诞礼品的销售额竟高达140亿美元，在当时是几乎难以想象的。）美国总统卡尔文・库利奇曾说过：“美国的职责是生意。”圣诞老人便是商业世界的最佳代表。他是合法形象，因为他不象狄更斯的《圣歌》中的吝音鬼那样爱钱如命，贪得无厌，那样暴跳如雷，而是善ft'决活，慷慨无私，腰缠万贯。在他身上不仅体现了每个美国人都有的期待圣诞礼品的“权利”，而且也体现出了为他人购买物品的爱国责任心。人们因而在圣诞节大手大脚地花钱：有的欠债，有的挥霍巨额，只能在第二年化整年时间偿还。有的花光辛苦积攒的存款。圣诞节是商业界赚钱的好时机。
　　美国社会这个统一体的另一端是耶稣基督，他代表热情可爱，大公无私，情操高尚和具有集体意识的美国社会的另一侧面。在圣诞节期间，上帝之子的本性在美国表现很突出。
　　这个形象平衡了以自我为中心的圣诞老人的形象。人们想努力记住自身中精神的一面，想努力记住心灵中为全世界人民着想的美德，他们想方设法与居住在世界各地的亲朋好友相聚，并积极承担对他人的责任。特别是在圣诞节时期，美国人会比平时任何时候更迫切地去爱别人。他们热情大方，为慈善机构慷慨解囊，对不幸的人体贴关怀，对亲朋以各种方式表示关照。人们自制圣诞礼品慷慨地施舍穷人。给卧床不起的残疾人、病人以及无家可归的人馈赠礼品，以此与贪得无厌的商业性的一面抗争。
　　圣诞节儿乎可被视为是一种颠倒了的礼仪，那就是说社会中的许多事情均反其道而行之。这种颠倒的习俗把人类中背道而驰的因素汇拢在一起使社会达到平衡。它也能通过控制美国文化中普遍出现的问题，缓解伴随美国文化的紧张状态。否则，这种紧张状态会使美国文化从内部崩溃。下面列举几例：
　　美国社会盛行节食，人人希望减肥。但在圣诞节，人们却可畅开肚子大吃大喝，一年中只有这时人们才把节食置之度外，任意吃喝。圣诞节一过，人们继续节食。圣诞节给节食的人们以喘息的机会。
　　美国社会是建立在自我、个人利益为中心的基础上的。而圣诞节期间，人们都要为集体着想，为他人、为不走运的人们着想。人们变得善良、仁慈，变得和蔼可亲。这样，可以促使社会前进，免遭分裂。
　　美国社会教育子女长大后离家独立生活。圣诞节，他们则可与家人团聚，从而使家庭更加和睦团结，同时也减轻了以个人为基础的美国社会普遍存在的孤独离群状况。
　　美国社会是建立在资本主义、实利主义、消费、奢望的基础上的，圣诞节提醒了美国人，他们有责任有义务帮助同胞弟兄。美国人给慈善机构、给朋友们、给家庭以慷慨资助，以抵消金钱至上思想所带来的影响。圣诞节一过，人们仍按原来的方式生活，不再感到痛苦与内疚。否则，以“个人”为基础的美国社会很可能会破裂。
　　在美国社会，人们在工作中的人际关系冷漠，常常缺乏人情味。圣诞节给人们提供了休假时间，使人们在繁忙的工作后得以消遣。办公室联欢活动是美国文化中极为普遍的现象，而在圣诞节却与平时截然相反。每年中只有这时候，冷漠被打破了，人们聚在一起吃喝，高贵者与低贱者平等相处，调情卖俏也会发生，在吃吃喝喝中，雇员可以给老板提意见，不会担心老板会报复，圣诞节一过，一切照常，社会照旧。
　　耶稣基督意味着“天下太平”和“博爱”，而美国的圣诞老人却意味着“大肆挥霍”，“接受礼品”和“资本主义”。
　　美国人既有以自我为中心的一面，也有以他人为中心的一面。正如阴与阳的观念一样，好与坏是美国社会结构的组成部分，也是世界上所有其它社会结构的组成部分。圣诞老人和耶稣基督代表美国社会截然不同的两个方面，他们力图使双方和平相处，从而使美国社会平安、稳定，不致于分裂，也不致于让个人与集体、自私与无私、物质与精神这些互相对立，背道而驰的因素产生的紧张状态使社会从内部崩波。