中元节的斋醮

　　斋、醮是道教的宗教仪式，斋是为道士修行而作，亦有为供养祖先和祈求国泰民安而举行这种仪式的，醮是为消灾度厄而作。斋、醮这两种道教仪式大致产生在六朝时期。
　　在古代，道教徒在中元节有举行斋醮的习俗，宋周密《乾淳岁时记》说“：七月十五日，道家谓之中元节，各有斋醮等。”关于斋醮的仪式，《隋书经籍志》记述得颇为详细，“其受道之法，初受五千文，次授三洞，次受洞玄，次受上清。皆素书，纪诸天曹官属佐吏之名有多少，又有诸符，错在其间，文章诡怪，世所不识。受者必先洁斋，然后赍金环一并诸贽币以见于师，师受其贽以授之，仍剖金环各持其半，云以为约，弟子得，缄而佩之。其洁斋之法，有黄、玉、金、涂炭等斋，为坛三成，每成皆置绵以为限域，傍各开门，皆有法象。斋者亦有人数之限，以次入于绵之中，鱼贯，面缚，陈说愆咎，告白神祗，昼夜不息，或一、二、七日而止。其斋数之外有人者，并在绵之外，谓之斋客，但拜谢而已，不面缚焉。而又有诸消灾度厄之法，依阴阳五行术数推人  年命，书之如章表之仪，并具贽币，烧香陈读云：‘奏上天曹，请为除厄。’谓之上章。夜中于星辰之下，陈设酒脯饼饵币物，历祀天皇太一，祀五星列宿，为书如上章之仪，以奏之，名之为醮。”据《隋书 经籍志》载，当时的斋为洁斋，是为道士完成一定的修行之后行将授而举行的斋礼，但道教却有中元斋的仪礼，《道藏》中就有三元斋的记载，唐李隆基《唐六典》中亦记载，在三元日道观中的金、明真等斋。由此看来，中元节道家的斋礼，不是为道士修行而作，当是为供奉祖先而作，而中元道家的醮礼，当是为消灾度厄而作，与佛教举办盂兰盆会的目的大致相同。
　　道教的中元节斋醮传至民间，便被民俗化了，明田汝成《熙朝乐事》说：“七月十五日，俗传为中元节，地官赦罪之辰，人家多持斋、诵经、荐奠祖考。”并且引入了佛教盂兰盆会的一些风俗，形成了中国民间的中元节祭祖风俗。关于这一点，宋孟元老《东京梦华录》亦有记述。