什么是万圣节

　　公元第4世纪时。随着天主教的兴盛。凯尔特族人的万圣节逐渐并入到天主教的仪式内。天主教的传教士们来到凯尔特人居住的苏格兰及爱尔兰等地以后。就四处游说，试图改变他们原先的信仰习惯。将他们纳入天主教的宗教信仰体系中。
　　早期的传教士如圣帕特里克就是这些传教士中的杰出代表。在这以前。
　　凯尔特人的宗教仪式是由德鲁伊特来主持的。德鲁伊特身兼数任。作为宗教的领导者。他们也像天主教的传教士一样履行种种宗教职责。而天主教统治这些地区以后。德鲁伊特的职权逐渐削弱。最终为天主教的传教士所替代。大概是由于宗教的原因，这以后的德鲁伊特在基督教的宣传中成了万恶不赦的魔鬼。据说每到10月31日的夜晚，他们就会从凯尔特人中抓一位处女，用作供品献给所谓的死神桑巴因。这一说法在爱尔兰等地一度盛传。但历史学家们至今难以找到令人信服的证据。
　　公元601年。罗马教皇格列高利一世就如何转变异教徒的宗教信仰和风俗习惯颁布了一条著名的法令。他命令传教士们不要强行改变当地人原来的宗教信仰。而是要有效地利用它们。比如说。某部族崇拜一棵树。传教士们不能责令将树砍掉。而是要准许他们按照原先的习惯继续崇拜他们的树，但传教士们须用天主教的精神引导他们。告诉他们这棵树是奉献给基督的。这一项举措对于天主教的普及起到了重要的作用。因为它避免了流血和屠杀，轻而易举便将异教徒转化过来。于是它成为传教士工作中所奉行的一项基本原则。
　　为了同化异教的各个部族。天主教在订立圣日时，有意使其日期与他们的重大节日重合。公元7世纪时。罗马教皇圣卜尼法斯四世将每年的5月13日订立为万圣节（（All Saints' Day。或者Allhallowmas，或者All Hallows）。以此来纪念一切知名的或不知名的圣徒。尤其是那些没有为他们订立特别纪念日的圣徒。万圣节的名称由此得来。可以看出，它实际上是一个地道的天主教节日。一个世纪后。教皇圣格列高利三世将万圣节的日子更改为11月1日。这个日子便与凯尔特人的新年重合了。10月31日的晚上，也就是凯尔特人的桑巴因，被称作万圣节前夕。为了读音的方便。在英语中，万圣节前夕的名称从最初的All Hallows' Evening简化到All Hallow's Eve，后来又进一步简化到Hallowe'en。现在人们沿用的Halloween便这样产生了。
　　古代凯尔特人被天主教征服以后。也开始遵照天主教的一些习惯来庆祝万圣节。天主教的传教士们按照教皇格列高利一世的原则，对异教徒实行带有改良色彩的宗教同化政策，这在一定程度上转变了凯尔特人原先的一些宗教信仰习惯。凯尔特人的桑巴因节强调鬼魂或仙子等一些超自然的因素。而这些在天主教看来都是异端。所以。随着天主教的影响的扩大，古代凯尔特人也开始接受天主教的一些教义，认为鬼魂或仙子是万般邪恶的魔鬼，而鬼魂和仙子所居住的世界也就与基督教的地狱等同起来。
　　尽管如此，古代凯尔特人长久以来所遵循的风俗习惯从来都没有真正消失过。那时人们仍旧认为，每年的10月31日的夜晚，死者的亡魂会飞回来探望亲人。这一想法或许太根深蒂固，更符合当时人们的心理需要。而天主教的圣徒节日却无法满足凯尔特人的这一迷信心理。所以后来天主教订立的万灵节（A日Souls Day）便受到了凯尔特人的欢迎。万灵节在每年的11月2日，是一个专门纪念死者的节日，这就符合凯尔特人在桑巴因节接待亡魂的风俗习惯了。万圣节期间。教堂会组织教徒们举行各种各样的庆祝活动。比如烧篇火。还有化装游行。教徒们装扮成圣徒、天使或恶魔的样子，成为今天万圣节化装大游行的前身。