观音灯会的由来

　　按照中国的年节习俗，正月十五过小年，又叫“元宵节”。各地盛行灯会，安徽徽州也是如此，但却在十三日晚上举办，称为“观音灯会”。它源干明代，是砖雕师傅们发起的。为啥呢?

　　传说，当年徽州有个首富，叫鲍四，原是烧窑的。他看到商人致富回来，造房建楼，大兴土木，邀亲会友，十分阔气，大把大把的银子往外掏，像淌水似的，眼馋得很。心想，烧窑哪如做生意好!便“弃窑经商”。真是运气来了，门板也挡不住。几年下来，竟成了徽州首富。这年，他为了显富，要去淮安修一条商肆街。修街前，还要在街头建座鲍四庙，塑一个自己的全身像供在里面。
　　这时，街上走来一个妇女，手抱一只瓶，瓶里插着几枝杨柳，见了鲍四，对他一个稽首便问:“鲍老板，你有多少钱财，敢夸海口，修一条鲍四街;你又有多大德行，敢建庙塑像，受万民香火?”
　　鲍四说:“我钱财无限!”
　　“哈哈，这话错了。天下只有技艺无穷尽，哪有钱财无限，皇帝老儿也不敢说这没下腭的话呀!”
　　鲍四不服，要和她打赌。她放一朵莲花，鲍四放一只元宝。如果鲍四输了，元宝白送给淮安人，并砸庙毁像;如果她输了，莲花送给鲍四装饰街面，鲍四可以受万民香火。
　　妇人点点头，走在前面，鲍四跟在后面。
　　那妇人走一步，便用瓶中的杨柳枝往地上一指，说声“敕”，地上就现出一朵莲花，鲍四随后就放只元宝。半里路下来，那妇人莲花没有完，鲍四的元宝却没有了。鲍四涨红了脸溜了，那妇人也走了。淮安人使用地上的元宝在那莲花的路面盖了街房，起名叫“莲花街”。
　　鲍四此时已身无分文，谈起在淮安用元宝赌莲花的事，一个把兄弟说:“那妇人一定是观音菩萨。你吹牛皮不犯死罪，气恼了她，她才下凡出你个洋相。唉，千言万语，还是她那句话:技艺无穷，钱财有限。还是好好烧砖吧!”于是，他拆了鲍四庙，砸了自身像，凑点盘缠，回到徽州，又操起旧业―烧窑。
　　鲍四迷途醒悟，一心归门里烧砖，便在砖上刻上莲花，烧起莲花砖来。后来又在砖上刻花木、虫鱼、风景、人物故事，技术越来越好，并收了徒弟。砖雕生意兴旺，鲍四和徒弟们便在观音菩萨显圣的正月十三发起举办“观音灯会”，一方面感谢观音指路，一方面对徒弟的手艺进行评比。从此，徽州的石刻、木雕也越来越好，灯会也越办越红火。
　　一代一代传下来，徽州的“观音灯会”，就成了当地的“元宵节”了。