二十四节气的时间概念

节气的时间概念随着二十四节气在农业生产上的广泛应用而有变化。
　　如前所述，每个节气都是表明地球在绕太阳运行的轨道上的一定位置的。地球通过黄经零度时为春分，以后每隔十五度为・一个节气，到达黄经三百六十度时（即重新到零度）时，又为春分。地球通过这些位置的时刻，就称交节气，它表明这个节气刚好在这个时刻通过，是在某月，某日，某时，某分交这个节气的。旧历上常写着某某节气某月某日某时某分，例如1980年立春是2月5日0时10分，立秋是8月7日17时09分，这些时刻都是指的交节气的时刻・。因此，从天文角度来理解节气的时间概念，它是指的瞬间时刻。
　　但是，从农业生产来看，节气作为一个特定的瞬间时刻，生产意义不大。这是因为节气所代表的那个时刻，不论以瞬间来代表，抑或用交节气那一天来代表，往往没有一个具体的气候概念。表2是北京，南京两地二十年立春、立秋所在日、旬，累年平均气温，交节气到下一交节气期间累年平均气温、标准差以及相应时期历年出现的极差。可以看出，各节气所在日的历年平均气温的极差和标准差都很大，用节气所在日的气候状况来指导农业生产显然是有困难的。也就是说，从农业生产的实际出发，农事活动决非一天的时间所能完成，作物的生长发育也不决定于瞬时的气象条件，而决定于一段时间的气象条件的累积。例如，就温度影响农作物的发育速度来说，在其他条件得到满足时，某一时期农作物的发育速度决定于该时段的有效积温，这就既考虑了温度强度，也考虑了温度的持续时间。再如，农作物对水分的要求也不决佬于一天的降水量。一日内降水量多，便有地表径流的消耗，进入土壤耕作层的水分，即使达到饱和持水量，也仍会因渗漏和蒸发而逐渐消耗。一日内降水量少，虽然渗入土壤耕作层的水分较多，但降水的天数少，也不要多长时间，作物就会感到缺水。而且某一天的降水量，逐年间的变化也远比温度为大。此外，农作物是活的有机体，对气象条件的要求与反应自然有一个幅度，而不是某一个具体气象要素值所能概括，因此，节气必须具有时间幅度的概念，应当将节气理解为能反映一定地区常年的农业气象状况。它所代表的时间，应理解为一段时间，而不是交节气的那一天，更不是那一瞬间。
　　实际上，每一年的农业生产都必须考虑当年的具体气象情况，而在古代，当年的具体气象情况不易掌握，所以人们利用节气时，不是死板地根据交节气的那个时刻的气象条件，而必然利用一个比较灵活的但又是在界限范围（适宜的与比较安全的气象条件）内的气象条件。再由于当时社会经济条件和农业生产水平的限制，任何一个农业措施由开始到结束，往往要延续较长时间才能完成。因此，劳动人民在长期的农业生产斗争中渐渐认识到从交节气到交下一节气之前的这段时间，即交节气后半个月左右的常年气候情况，是能用来指导农业生产，进行某项农事活动的。表3是南京四十七年四立节气（交“立”日到交下一节气前一天）期间逐日温度变异情况。由表3可以看出，这期间极差都在2―3℃之间，标准差极小，  日际变化在l~C左右（资料略），用来表示四立节气的温度特征，对农作物所需要的热量条件来说，其变异程度显然是在农作物生长发育所要求的适宜的或比较安全的温度范围之内。因之完全能够用节气的气候特征作为农时指标以指导农业生产的。
　　应用二十四节气，明确它的时间概念非常必要。在应用时，有的明确指出在某节气前后，那是指交节气的前后几天，有的是指某节气后几天，那是指由交某节气日起往后几天，如果只是提某节气适于某项农事活动，那一般是指从交某节气之日起到交下一节气日的前一天这段时期。比如冬小麦播种日期，北京地区流传着“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，河南地区流传着“秋分早，霜降迟，寒露种麦正当时”的经验，就是指这两个地区冬小麦适宜播种期分别为从秋分日起到寒露日前一天和从寒露日起到霜降日前一天这段时期，亦即分别为9月下旬初到10月上旬末和从10月上旬末到10月下旬初。