历史发展
据《景宁畲族自治县志》记载：唐大中年间（公元847~859年），景宁已种植茶树。咸通二年（公元861年），惠明和尚建寺于南泉山（今鹤溪镇惠明寺村，寺因僧名，村以寺名），惠明长老和畲民在寺周围辟地种茶。
《景宁县志》载，清同治十一年（公元1872年）：“茶随处有之，以产惠明寺潦头者为佳”，可见当时景宁种茶之普遍，茶业发展之盛。该处所产的茶叶品质卓越，因僧而得名，称“惠明茶”。
据《处州府志》记载，惠明茶于明成化十八年（公元1482年）就成为贡品，年贡芽茶两斤。“人京马上争矜贵，黄封红裹呈枫宸”，可见，人京进贡场面非凡。
1915年在巴拿马举行的一次规模盛大的万国博览会中，中国选送的惠明茶被公认为是茶中珍品，荣获一等证书和金质奖章。从此惠明茶名冠全球，人们称其为“金奖惠明”。
在国民党统治时期，畲族人民生活贫困，茶园荒芜，金奖惠明茶也就名存实亡。解放后，党和政府十分重视金奖惠明茶，并大力扶持，才开始逐步恢复发展起来。1973年丽水地区科委将金奖惠明茶列入重点研究课题，重新挖掘了这一历史名茶，对茶区土壤、气候和茶叶的栽培、采制等进行研究，1979年惠明茶正式投产，从而使金奖惠明茶重获新生。
生态环境
产区地貌以深切割山地为主，发源于洞宫山脉的瓯江支流小溪，自西南向东北贯穿全境，构成了“九山半水半分田”和“两山夹一水，众壑闹飞流”的地貌格局，由于滩坑水电站的建造，形成了“千峡湖”的水库环境。
据调查分析，惠明茶产区景宁地形复杂，地势由西南向东北渐倾，产区属酸性砂质黄壤土和香灰土，pH值4.5~5.5，全土层在100cm以上，有机质达2%~4%。位于敕木山东北半山腰（海拔在600m左右）的惠明寺村一带，冬暖夏凉、云雾蒸腾、雨水充沛、绿树婆婆，年平均气温15.2℃（最高月平均气温25.3℃，最低月平均气温4.7℃），年降雨量1829mm，加之云雾密林形成的漫射光，极有利于茶树的生长发育，尤其有利于茶叶含氮物质、氨基酸、儿茶素、芳香物质的积累，并使得细胞糖类不易缩合形成纤维素而老化，因而提高了鲜叶的持嫩性与品质。
品质特征
惠明茶色泽翠绿光润，银毫显露。冲泡后滋味鲜爽甘醇，汤色清澈，嫩匀成朵，旗枪辉映，芽芽直立，花香幽郁，果味甘爽。带有兰花及水果香气，茶汤清澈明绿，旗枪朵朵，交相辉映。品饮过该茶的人都称它是“一杯淡，二杯鲜，三杯甘又醇，四杯五杯昧犹存”的好茶。
加工工序
惠明茶制作工艺精细，其操作分为鲜叶处理、杀青、揉捻、理条、提毫整形、摊凉、炒干、拣剔贮藏等8个工序；采用抛、闷、捞、抖、带、甩、搓、抓、理、拉等10种手势巧制而成。
鲜叶处理
每年清明前至谷雨选采早生、多毫、肥壮的优质良种鲜叶，原料要一嫩（一芽一叶至一芽二叶初展）、二匀（大小、长短一致）、三鲜（茶篓洁净、透气，芽头轻放不强压，禁采雨水、露水叶，当天采当天付制）、四净（不采紫芽、瘦弱芽、病虫伤损芽，不带鱼片、单片、鳞片及其它夹杂物）。鲜叶进厂后须置通风、清洁、干燥屋内薄摊，其间要轻翻几次，达到失水均匀、失去鲜活光泽、显露清香时方可付制。
杀青
先将斜锅或电炒锅刷洗干净、光洁，锅温升至适温时擦一些机制茶专用油，待锅温达130~150℃时投八摊青叶250~400g。炒法要闷抖结合、多抖少闷，要扬开、抖散、勤翻、捞净、杀匀、杀透。
揉捻
将稍事摊放的杀青叶置于清洁的竹帘上，抱茶于手沿同一方向旋转，手势按轻——重——轻规律掌握，边揉边解块。揉至茶汁稍溢、成条率达90%左右为适度。
理条
在65~70℃的斜锅中用手轻抓茶叶向同一方向滚理，边理边抖散水分。理至茶条不粘手，手提成团而抛之即散为止。
提毫整形
锅温80℃，双手相对、四指微曲，如此反复在锅中来回滚理；至茶条基本均匀并达七成干后，将锅温降至60℃以下，以单手握茶沿锅壁向同一方向旋转，利用掌力使茶条相互摩擦。至显露白毫、茶条紧结并稍带卷曲即止。
摊凉
提毫整形茶坯出锅摊凉30min，使茶条内外水分趋于均匀。
炒干
摊凉后在56~60℃斜锅中翻炒，要轻翻勤翻，以达到色泽翠绿、香气清高、保护苗锋茸毫之目的。炒至足干为止（含水率5%~6%）。
拣剔贮藏
经摊凉、拣剔后，即可用密封性能好的铁皮箱或内有复合塑料防潮袋的硬纸板包装箱包装、贮藏。
储存方法
干燥法
即在储藏室内的空处，放上盛有石灰或木炭的容器，每隔一段时间检查石灰是否潮解，如石灰潮解，应立即换掉，这样就保持储藏室内的干燥。
采用吸湿机除湿
茶叶储藏室平时少开门窗，如要换气，应选择晴天中午，开窗半小时，以利通气。茶叶进入储藏室时，要检查是否夹杂霉变茶叶，入仓后也要勤查。
发现霉变茶叶后要及时清除，同时要找到霉变原因，并排除不良因素。吸湿机除湿，只有在储藏室封闭的情况下，才能发挥作用，因此平时进出都要及时关闭门窗。
获得荣誉
1915年在美利坚巴拿马万国博览会上既得金质奖章，于1979~1982年连续4年被评为浙江省优质名茶；1982、1986年在参加中国在长沙、福州的评比中，被商业部评为全国十大名茶之一。1991年又被评为中国文化名茶。1999年中国国际农业博览会确认惠明茶为名牌产品，荣获金质奖。获2004、2009两届“浙江十大名茶”称号。2005年被国务院机关事务管理局确定为特供专用茶。
2010年惠明茶成为中国国家地理标志保护产品。2010年惠明茶参加上海世博会名茶评比再获“金奖”产品，金奖惠明茶被评为“中华文化名茶”。