简介
“凤辇寻春半醉回、仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”。这是唐代诗人张文规对当时紫笋茶进贡情景的生动描述，皇帝对湖州顾渚紫笋特别喜爱，所以宫女一听到顾渚紫笋已经运到宫的消息，便立即向正在“寻春半醉”的皇帝禀报。
历史渊源
顾渚紫笋茶自唐朝广德年间开始以龙团茶进贡，至明朝洪武八年“罢贡”，并改制条形散茶，前后历史6 0 0 余年，明末清初，紫笋茶逐渐消失，直至上世纪七十年代末才被重新发掘出来。
品质特征
茶叶特征为白毫显露,芽叶完整,外形细嫩紧结,色泽绿翠,香气浓强,滋味鲜醇,汤色淡绿明 亮,叶底细嫩,很有特色。芽头茁壮，紧实而挺直，白毫显露，茶芽大小长短均匀，形如银针，内呈金黄色。顾渚紫笋汤色色泽鲜亮;香气高爽，汤色橙黄，滋味甘醇。茶叶中的茶多酚和维生素C都有活血化瘀防止动脉硬化的作用。所以经常饮茶的人当中，高血压和冠心病的发病率较低。
采制工艺
顾渚紫笋的工艺特点：每年清明节前至谷雨期间，采摘一芽一叶或一芽二叶初展，其制作程序，经摊青、杀青、理条、摊凉、初烘、复烘等工序制成。
制作方法
顾渚紫笋鲜叶极为幼嫩，标准为一芽一叶初展或一芽一叶，炒制0．5公斤干茶，芽叶多达3．6万个左右。鲜叶采回后，需经5～6小时摊放，待含水量降至72%左右、发出清香时炒制。
加工工艺分为杀青、炒干整形、烘焙三道工序。
杀青在锅中进行，要求杀匀杀透。杀青叶出锅后，进行摊凉，再入锅炒干整形，最后烘干至含水量5%左右时下烘，稍经摊凉，包装收藏。该茶系半炒烘类型，既用锅炒，又用烘焙，因而外形紧结，又较完整。香气馥郁，汤色清澈，茶味鲜醇而回味甘甜。
品质特点
顾渚紫笋的品质特点：极品紫笋茶叶相抱似笋；上等茶芽挺嫩叶稍长，形似兰花。成品色泽翠绿，银毫明显，香孕兰蕙之清，味甘醇而鲜爽；茶汤清澈明亮，叶底细嫩成朵。该茶有“青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心”之誉。
顾诸紫笋外形紧洁，完整而灵秀。开水冲泡，香气馥郁，汤色清澈，茶味鲜醇，回味甘甜，有一种渗人心肺的优雅感觉。
社会评价
1979年，在浙江省名茶评议会上，顾渚紫笋茶被列为一类名茶；1986年，在全国花茶、乌龙茶优质产品评选会上，顾渚紫笋茶被评为全国名茶。
茶史追溯
据《茶经》记载："阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次。"紫笋茶的称呼即来源于此。此茶传说被陆羽发现，并建议当地官员推荐给皇上，即成为贡品。当时的湖州与常州刺史为了交流贡茶经验，在顾渚山上设有"境会亭"，每到茶季，两州官员便聚到"境会亭"品茶。在苏州做官的白居易曾因此赋诗一首，表达他因病不能赴会的遗憾之情。明末清初至新中国成立前，紫笋茶一度消失。20世纪70年代末，当地政府重新试产、培育紫笋茶，此茶才得以重新扬名光大。
茶诗为证
大诗人白居易曾赋诗描写当时的品茶盛况：
《夜闻贾常州、崔湖州茶山境会亭欢宴》
遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。
盘下中分两州界，灯前各作一家春。
青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。
自叹花前北窗下，蒲黄酒对病眠人。
唐代吴兴太守张文规也曾赋诗描写宫里收到紫笋贡茶时的盛况：
《湖州贡焙新茶》
凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开。
牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来。
诗人皎然的《顾渚行寄裴方舟》也是吟咏顾渚紫笋的诗作。
我有云泉邻渚山， 山中茶事颇相关。
是夫鸣时芳草死， 山家渐欲收茶子。
伯劳飞日芳草滋， 山僧又是采茶时。
……
昨夜西峰雨色过， 朝寻新茗复如何。
女宫露涩青芽老， 尧市人稀紫笋多。
紫笋青芽谁得识， 日暮采之长太息。
清冷真人待子元， 贮此芳香思何极。
鹦鹉曲 顾渚紫笋
冯子振
春风阳羡微暄住，顾渚问苕叟吴父。
一枪旗紫笋灵芽，摘得和烟和雨。
焙香时碾落云飞，纸上凤鸾衔去。
玉皇前宝鼎亲尝，味恰到才情写处。
尝顾渚新茶
袁说友
碧玉团枝种，青山撷草人。先春迎晓至，未雨得芽新。
云叠枪旗细，风生齿颊颊。何人修故事，香味彻夜宸。
《咏顾渚紫笋茶》
诗文/东都漫士
平生最爱芳丛芽，顾渚紫笋可堪夸。
荈茗自有真滋味，此茶饮罢无好茶。
名茶鉴赏
紫笋茶在每年清明至谷雨期间采摘，标准为一芽一叶或一芽二叶初展。新品紫笋茶或芽叶相抱，或芽挺叶稍展，形如兰花。冲泡后，茶汤清澈明亮，色泽翠绿带紫，味道甘鲜清爽，隐隐有兰花香气。
顾渚紫笋的鲜叶非常幼嫩，炒制500克干茶，约须芽叶36000个。不愧为国家级名茶，如今紫笋茶已被定为国家无公害农产品。
民间传说
顾渚紫笋茶在唐朝广德年间开始进贡，正式成为贡茶。那时因紫笋茶的品质优良，还被朝廷选为祭祀宗庙用茶。当时的皇室规定，紫笋贡茶分为五等，第一批茶必须确保"清明"前抵达长安，以祭祀宗庙。这第一批进贡的茶就被称为"急程茶"。
湖州的当地官员为了赶制急程茶，每年立春前后就要进山，进行全程监督，以保证按期保质地完成任务。当时的交通极不方便，从湖州到长安，相距约4000里，为了确保贡茶如期送到，送茶队伍常常在清明前10天就起程。曾经就有一个湖州刺史叫裴充的，因没有按期送到急程茶而被撤职。